[转载]启动盘的原理和由来
我们都知道，Windows 98直到Windows XP系列的安装光盘都是可启动的，但Windows 95安装光盘却不能启动，你知道为什么吗？要想知道事情的原因，我们就必须要探寻一下可启动CD-ROM的起源。
可启动CD-ROM（或称可引导光盘）的概念早在1994年（辉煌的DOS年代）就被提出来了，当时CD-ROM还是PC机的一个昂贵的附属设备（CD-ROM加声卡在当时被成为多媒体套件，带多媒体套件的电脑被成为多媒体电脑），而且在DOS平台下实现光盘引导还存在一些技术上的困难：要在载入DOS之前就必须检测到CD-ROM，而这一点，当时从软件上是无法实现的，惟一的解决之道就是修改电脑主板上的BIOS（或是SCSI与IDE控制器上的BIOS），使之在硬件级而不是软件级首先识别CD-ROM，并自动加载CD-ROM上的启动引导器（存放在CD-ROM上特定区域的一段特殊代码，用以控制CD-ROM的启动）。
1995年1月25日，Phoenix Technologies与IBM联合发表了可启动CD-ROM格式规范（Bootable CD-ROM Format Specification）1.0——El Torito规范，该规范中定义了可启动CD-ROM的数据结构与映像数据的配置及光盘制作的一些详细说明。实际上，该规范也隐含地制定了能够读取可启动CD-ROM光盘的BIOS的规范，使得符合El Torito规范的可启动CD-ROM在电脑上能够正常启动。如果可启动CD-ROM有了，但在电脑上无法读取，岂不还是白搭？！
随后，Phoenix又独自或联合其他厂家相继发布了一系列支持可启动CD-ROM的规范和标准，其中值得一提的是1996年1月11日COMPAQ、Phoenix与Intel联合发布的BIOS启动规范（BIOS Boot Specification）1.01，该规范为BIOS厂家提供了制造支持可启动CD-ROM的BIOS的标准。
El Torito规范原本参见http://www.phoenix.com/resources/specs-cdrom.pdf（英文）。
BIOS启动规范原本参见http://www.phoenix.com/resources/specs-bbs101.pdf（英文）。
如果你想了解更多有关El Torito的故事，比如为什么称为“El Torito”，都有谁参与了规范的起草，等等，你可以从下述文件中找到答案： http://www.cdpage.com/Compact_Disc_Variations/danaboot.html（英文）
自从El Torito规范推出之后，采用单重启动映像的可启动CD-ROM大量涌现，El Torito规范也成为事实上的工业标准。
可启动CD-ROM仍遵循ISO 9660的规范，简单地说，普通CD-ROM+开机功能=可启动CD-ROM。
这也就是为什么Windows 95安装光盘不可启动的根本原因——Windows 95发布时El Torito规范还没有诞生。
El Torito规范定义了CD-ROM中启动映像（bootable image）的配置，还提供了有关可启动CD-ROM的制作与结构的一些详细说明。这些说明的技术性很强，要想弄得很明白需要花费一番大力气。但我们的目的是制作出符合El Torito规范的可启动CD-ROM，所以没有必要在理论上了解那么多，很多现成的烧录软件以能够帮助我们制作出完美的单启动CD-ROM。
多重启动CD-ROM的工作原理
El Torito规范中不仅定义了单重启动映像（single boot image）的配置，而且非常富有远见地定义了多重启动映像（multiple boot images）的配置。
上图是El Torito规范中定义的普通CD-ROM、单重启动CD-ROM和多重启动CD-ROM的启动映像配置图（图片来源：http://www.phoenix.com/resources/specs-cdrom.pdf）。从图中可以看出，可启动CD-ROM的工作原理如下：
BIOS首先检查光盘的第17个扇区（sector 17），查找其中的代码，若发现其中的启动记录卷描述表（Boot Record Volume Descripter），它就根据表中的地址继续查找启动目录（Booting Catalog），找到启动目录后 ，再根据其中描述的启动入口（Boot Entry）找到相应的启动磁盘映像（Bootable Disk Image）或启动引导文件，找到启动磁盘映像后，读取其中的数据，并执行相应的开机动作。
相对于单重启动CD-ROM而言，多重启动CD-ROM的启动目录中包含多个启动入口，指向多个启动磁盘映像。
图1所描述的多重启动配置是El Torito规范所描述的多重启动映像配置，但由于多重启动CD-ROM在实际工作中的应用较少，目前大多数主板的BIOS对此支持得不是很好。在这类主板上，用遵循El Torito规范所制作的多重启动CD-ROM往往只能引导第1个（默认启动出口所指向的）启动映像，而其他的启动映像莫名其妙地消失了！
为了解决这个问题，人们又相继研究出了一些办法来实现CD-ROM的多重启动，目前最流行的办法是“非模拟”（软盘、硬盘）式BIOS模拟法。其工作原理与El Torito规范所描述的单重启动映像配置原理基本相同，只是默认启动的不是软盘映像，而是1个启动引导文件，该启动引导文件引导光盘启动，再由它去查找其他的启动磁盘映像或引导文件，根据配置文件列出启动选项共用户选择。
原文联接：http://bbs.et8.net/bbs/showthread.php?s=5d089b72aafcf75978d87ebaa153193c&threadid=253310
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